¿Qué sabemos de la exposición a nanomateriales?

SE ESTIMA QUE HAY 400.000 TRABAJADORES EN TODO EL MUNDO EN EL CAMPO DE LA NANOTECNOLOGÍA, 150.000 DE ELLOS EN LOS ESTADOS UNIDOS

El pasado 9 de Diciembre Jennifer L. Topmiller publicaba en el blog de NIOSH un interesante artículo sobre el uso y exposición de los trabajadores a los nanomateriales, dejando claro que los riesgos asociados con la fabricación y el uso de los nanomateriales aún no se entienden claramente.

Los Nanomateriales son materiales que se producen intencionalmente y que tienen al menos una dimensión primaria de menos de 100 nanómetros (nm). Los nanomateriales tienen propiedades diferentes de las de las partículas más grandes del mismo material, haciéndolos únicos y deseables para aplicaciones específicas de productos. El mercado de productos de consumo en la actualidad cuenta con más de 1.000 productos que contienen nanomateriales, incluyendo maquillaje, protección solar, productos de almacenamiento de alimentos, electrodomésticos, ropa, electrónica, computadoras, artículos deportivos, y recubrimientos [WWICS 2011]

Según Jennifer L. Topmiller es difícil estimar cuántos trabajadores están involucrados en este campo. Según una estimación, hay 400.000 trabajadores en todo el mundo en el campo de la nanotecnología,  150.000 de ellos en los Estados Unidos. La National Science Foundation ha calculado que en el año 2020 habrán aproximadamente 6 millones de trabajadores ocupados en las industrias de nanotecnología en todo el mundo.

Los Riesgos para salud asociados a la fabricación y el uso de los nanomateriales aún no se entienden claramente. Sin embargo, los datos toxicológicos iniciales indican que hay razones para ser cautelosos.  La autora nos invita  a consultar la página de NIOSH sobre nanotecnología 

¿Cómo están expuestos los trabajadores y como controlar la exposición?

Jennifer L. Topmiller indica que las mayores exposiciones a nanomateriales  es probable que ocurran en el lugar de trabajo durante la producción, manipulación, transformación secundaria, y el embalaje de materiales que contengan nanomateriales.

Al igual que el control de los peligros en la industria tradicional, se recomiendan controles de ingeniería para reducir la exposición a los nanomateriales. La identificación y adopción de tecnologías eficaces de control es un importante primer paso para reducir el riesgo asociado con la exposición de los trabajadores a las nanopartículas de ingeniería. Correctamente diseñando y evaluando la eficacia de estos controles es un componente clave en un programa de salud y seguridad integral.

Fuente: Grupo OTP Europreven http://blog.grupotp.org